Agentur, Freelancer oder Festanstellung: der ehrliche Vergabe-Guide

Jede Software-Budgetrunde landet irgendwann bei denselben drei Optionen: Freelancer beauftragen, Agentur beauftragen oder fest einstellen. Gründer vergleichen sie meist nach Stundensatz, und das ist die schlechteste aller Methoden, denn der Stundensatz beantwortet eine andere Frage als die gestellte. Die Frage lautet nicht, was eine Stunde kostet. Sie lautet, was ein geliefertes, funktionierendes, wartbares Produkt kostet, und wer auf dem Weg dorthin das Risiko trägt.

Dieser Guide vergleicht die drei Modelle nach Gesamtkosten, Tempo und Scheiterarten, durchgehend mit deutschen Marktzahlen. Wir sind selbst eine Agentur, und wir sagen offen, wo wir verlieren.

Die drei Modelle im Überblick

Ein Senior-Freelancer in Deutschland rechnet grob EUR80-120 pro Stunde ab. Der freelancermap Kompass 2026 mit über 5.400 Befragten sieht den Durchschnitt über alle Freelance-Disziplinen bei EUR103 pro Stunde, IT-Freelancer im Median bei EUR95. Sie bekommen schnell seniorige Hände, meist innerhalb von Tagen, und liefern alles drumherum selbst: Scope-Entscheidungen, Tests, Deployment und Kontinuitätsplanung.

Eine deutsche Agentur rechnet Senior-Stunden mit grob EUR95-160 ab. Externe Benchmarks bestätigen das: Edvidos Preisdaten 2025 mitteln Deutschland bei $110 pro Stunde, Analystenspannen liegen bei $65-120. Sie bekommen einen Vertragspartner nach deutschem Recht, ein Team statt einer Person und jemanden, den Sie anrufen, wenn es brennt. Sie zahlen auch für die Ebenen zwischen Ihnen und der Tastatur: Account-Management, Prozess-Overhead und Bench-Zeiten.

Ein Senior in Festanstellung kostet voll durchkalkuliert EUR95.000-130.000 im Jahr, bevor Sie die Recruiting-Monate in einem Markt zählen, in dem Bitkom schon 2023 149.000 offene IT-Stellen zählte. Sie bekommen Kontinuität, akkumuliertes Produktwissen und eine Iterationsgeschwindigkeit, die kein externes Modell erreicht. Sie bekommen auch Fixkosten in ruhigen Phasen und einen Hiring-Prozess, der in Quartalen misst.

Gesamtkosten statt Stundensatz

Der Vergleich, der zählt, sind Kosten pro geliefertem Ergebnis. Nehmen wir einen 700-Stunden-Build, grob eine mittelgroße Business-Anwendung mit zwei Anbindungen.

Die Freelance-Konstellation zu EUR80-100 pro Stunde stellt rund EUR56.000-70.000 in Rechnung. Dazu kommt Ihre eigene Zeit: zehn-plus Stunden pro Woche für Scope-Entscheidungen, Tests und Koordination über vier Monate, plus die Risikoprämie ohne Backup, wenn jemand krank wird. Gründer bepreisen ihre eigenen Stunden konsequent mit null. Sie sind nicht null; es sind Ihre teuersten Stunden, verbracht mit Ihrer niedrigstufigsten Tätigkeit.

Die Agentur zu EUR120-140 pro Stunde stellt rund EUR85.000-100.000 in Rechnung, Steuerung, QA und Kontinuität inklusive. Der Aufschlag gegenüber Freelance kauft exakt drei Dinge: dass ein anderer die Koordination trägt, eine Bank hinter jedem Platz und einen Vertragspartner, den Vorstand und Einkauf anerkennen. Unser App-Kosten-Guide rechnet das an einem Beispiel durch.

Festanstellung für denselben Build heißt: zwei Engineers einstellen, ein Quartal warten und EUR200.000-plus im Jahr voll kalkuliert zahlen, ob die Roadmap voll bleibt oder nicht. Für einen einmaligen Build ist das mit Abstand die teuerste Option. Für ein Produkt mit zwei Jahren finanzierter Iteration davor wird es pro Feature die günstigste, denn das zehnte Feature kostet einen Bruchteil des ersten, sobald Team und Codebasis existieren.

Wann jedes Modell gewinnt

Nehmen Sie den Freelancer, wenn der Scope in einen Kopf passt, die Spezifikation wirklich stabil ist und jemand Technisches auf Ihrer Seite echte Wochenstunden für die Steuerung hat. Kleine Websites, definierte Anbindungen, Audits und Prototypen sind das Freelance-Sparadies. Wo Sie suchen und wie Sie prüfen, steht in Softwareentwickler in Deutschland finden.

Nehmen Sie die Agentur, wenn die Deadline ein anderer gesetzt hat, mehr als eine Anbindung dranhängt, Compliance-Scope wie DSGVO oder BFSG dazukommt oder ein Vorstand einen Vertragspartner statt einer Person braucht. Nehmen Sie sie auch, wenn niemand auf Ihrer Seite den Build Woche für Woche verantworten kann; ein führungsloser Freelance-Build driftet, eine Agentur bringt eigene Führung mit. Vor der Unterschrift: die Auswahlfragen und die Vertragscheckliste.

Stellen Sie fest ein, wenn die Software das Produkt ist, die Roadmap über achtzehn Monate hinausreicht und Iterationsgeschwindigkeit das Geschäft ist. Marktplätze, SaaS-Produkte mit Product-Market-Fit und interne Plattformen, auf denen die ganze Firma läuft, gehören irgendwann ins Haus. Viele Teams gehen über eine dedizierte Team-Phase dorthin, und das ist die ehrliche Brücke zwischen externem Build und interner Ownership.

Die Scheiterart jedes Modells

Jedes Modell hat eine charakteristische Art zu scheitern, und Sie sollten das Scheitern wählen, das Sie überleben.

Freelance scheitert am Single Point: Krankheit, ein besser zahlender Kunde, ein Abgang mitten im Projekt. Die Gegenmittel sind langweilig und wirksam: Arbeit ab Tag eins in Ihren Repositories, Dokumentation als Deliverable statt als Gefallen, und niemals nur eine Person, die deployen kann. Wenn ein Freelancer sich gegen eines davon sträubt, haben Sie gelernt, was Sie wissen mussten.

Agenturen scheitern am Padding: Prozesstheater, Account-Ebenen und Change-Order-Kleinkrieg bei Festpreis, wenn der Scope nie stabil war. Die Gegenmittel sind strukturell: Festpreis nur, wenn Sie den Kern-Flow in einem Satz beschreiben können, Time and Materials mit einer wöchentlichen Demo, die Sie wirklich besuchen, und Abnahmekriterien im Vertrag vor dem Kickoff.

Festanstellung scheitert am Hiring: die sechsmonatige Vakanz, die Kompromiss-Einstellung, der Senior, der sein erstes Quartal Ihre Domäne lernt, während die Roadmap wartet. Das Gegenmittel ist Sequenzierung: extern überbrücken, während Sie sauber einstellen, und niemals den kritischen Build in demselben Monat starten wie das Recruiting dafür.

Wie Sie diese Woche entscheiden

Beantworten Sie drei Fragen der Reihe nach. Erstens: Ist der Scope stabil genug für eine Seite? Nein heißt Discovery vor jedem Build, egal welches Modell. Zweitens: Wer auf Ihrer Seite verantwortet den Build zehn Stunden pro Woche? Niemand heißt Agentur oder Freelance-Tech-Lead mit echter Befugnis, niemals eine lose Freelance-Runde. Drittens: Was passiert, wenn die Schlüsselperson in Monat zwei ausfällt? Wenn die Antwort Katastrophe lautet, brauchen Sie eine Bank, also Agentur oder Team, keinen Solisten.

Wenn Sie diese drei Fragen ehrlich beantworten, wählt sich das Modell meist selbst. Und wenn Sie eine zweite Meinung von Leuten wollen, die alle drei Modelle haben gelingen und scheitern sehen: Schicken Sie die Skizze: Sprechen Sie mit uns. Wir raten Anrufern regelmäßig zum Freelancer. Das kostet uns das Projekt und bringt uns das nächste.